사람의 뇌는 고정된 조직이 아니라, 외부의 자극에 따라서 신축적으로 바뀔 수 있는 조직입니다. 만 10살까지는 뇌세포는 새로운 가지를 계속 만들어서, 뇌세포와 다른 뇌세포가 만나는 시냅스를 활발하게 형성을 합니다. 그리고 사춘기까지 적자생존의 원칙에 따라서 계속 잘 작동하고 있는 시냅스만 남기고 나머지는 가지치기하게 됩니다. 이러한 뇌의 구조적 변화와 성장이 일어나는 아동,청소년 시기는 뇌 발달의 결정적 시기입니다. 아동기 때 지적 장애와 자폐 범주 장애 같은 질병으로 인한 문제가 처음 나타나게 됩니다. 학교에 갈 무렵부터 대처에 따라서 청소년기와 성인기까지 영향을 줄 수 있는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)의 첫 증상을 보일 수 있습니다. 학습장애와 틱 장애도 이 때 나타나기 시작합니다. 청소년기부터 초기 성인기 사이에 조현병과 같은 주요 정신 질환의 초기 증상이 나타납니다. 또한, 우울장애, 품행장애, 자살 의도가 없는 자해, 인터넷/게임/스마트폰 중독 같은 다양한 감정, 생각 그리고 행동의 문제가 청소년기에 나타날 수 있습니다. 질병만이 아니라, 진로 적성에 대한 고민과 부모와의 갈등 같은 정서적 문제도 이 시기에 잘 나타날 수 있습니다.

아동,청소년 시기의 이 모든 문제는 성인의 증상과 달리 모호하고 불명확합니다. 그러므로 아동기와 청소년기에 발생하는 정신의학적 문제는 더 신중하고 면밀한 평가가 필요합니다. 정신건강의학과 전문의와 임상심리 전문가가 함께 상의하여 아이에 대한 면밀한 평가와 아이에게 가장 도움이 되는 치료 방법을 찾아 나갈 수 있습니다.